Erzählung: Die Lebensgeschichte unseres ehrwürdigen Pfarrers, Abt Mitrofan Hauser, Dekans für Süddeutschland

„Gehorcht euren Lehrern und folgt ihnen, denn sie wachen über eure Seelen – und dafür müssen sie Rechenschaft geben — damit sie das mit Freuden tun und nicht mit Seufzen; denn das wäre nicht gut für euch.“     Hebräer 13:1

Tübingen, 2015

Abt Mitrofan Hauser

In einer kleinen deutschen orthodoxen Gemeinde, die unter dem Schutz des Moskauer Patriarchats in der Hauptstadt der evangelischen Theologie, in Tübingen, entstanden ist, ließ sich ein junger Student nieder – ein Schwabe aus dem Schwarzwald, ein Theologe namens Michael Hauser. Er fühlte sich nicht nur von der Schönheit der byzantinischen Gesänge, Ikonen und der Kirchenarchitektur angezogen, die damals unter den Deutschen populär waren und viele durch das tausendjährige Jubiläum der Taufe Russlands begeisterten, sondern vor allem von der Hand Gottes selbst. Er besuchte alle Gottesdienste bei dem Gründer und Pfarrer dieser Gemeinde, Abt Johannes Bücheler1 (†1992), und sang selbst im Chor. Schließlich entschied er sich sogar, sich zur Orthodoxie zu bekennen – doch über das Priestertum nachzudenken, wagte er damals nicht.

Michael wuchs in einer armen, evangelischen, kinderreichen Familie auf, wie es sie damals sehr viele gab, in einem kleinen Dorf, das zwischen Tannen und Bergen des Schwarzwaldes verloren lag. Er nahm regelmäßig an den Gottesdiensten in der Dorfkirche teil und interessierte sich seit seiner Kindheit für Gott. Während sein älterer Bruder – wie es bei vielen Jungen üblich war – den Fußball vergötterte, konnte Micha die Bibel kaum aus der Hand legen. Oft ging er allein in die Kirche, wo sich ein wunderschönes Kruzifix befand, und versank dort lange in Gedanken über Gott. Die Dorfgemeinde war streng pietistisch, und der Junge stellte sich immer wieder die Frage: Warum sollte man diese strengen christlichen Regeln befolgen? Nur aus Furcht, in die Hölle geschickt zu werden? Sein lebendiges Herz widersetzte sich dem mit aller Kraft. Es suchte nach einem barmherzigen, liebenden Gott – nicht nach einem schrecklichen und strafenden. Eines Tages stellte Gott ihm einen Schulkameraden zur Seite, der griechisch-orthodox war. Durch ihn lernte er einen griechischen Priester kennen – ein Erlebnis, das für ihn wie eine Erleuchtung war! Nach einigen Gesprächen mit diesem Priester erkannte Michael, dass man die Gebote nicht aus Angst vor Strafe erfüllen soll, sondern aus Liebe zu Dem, Der sie gegeben hat. Und dass Gott Liebe ist – Liebe, Liebe und nochmals Liebe. Dass die ganze Welt nur durch Liebe bestehen kann. Das entsprach vollkommen seiner eigenen inneren Sehnsucht. Endlich hatte er die richtige Antwort auf seine Frage gefunden.

Als er 18 Jahre alt war, erkrankte er an Diabetes – damit begann sein leidvoller Weg mit dieser Krankheit. Nach der Schule absolvierte er eine Ausbildung zum Krankenpfleger.  Doch die himmlischen Fragen ließen ihn weiterhin nicht los. Schließlich entschied er sich, Theologie in Tübingen zu studieren. Während seines Studiums in dieser schönen, mittelalterlichen Stadt lernte er die kleine orthodoxe Gemeinde der heiligen Maria von Ägypten kennen, die über einen großen byzantinischen Chor verfügte.  Die Teilnahme an diesem Chor, die wunderschönen orthodoxen Gebete und selbst die Liebe zwischen den Gemeindemitgliedern fesselten das Herz des jungen schwäbischen Studenten immer mehr.  Er suchte den Kontakt zu einem Lehrstuhl an der Universität Erlangen-Nürnberg, um bei einem deutschen Professor, einem Experten für Byzantinistik, der eng mit Griechen und Russen zusammenarbeitete, orthodoxe Theologie zu studieren.

Danach entschloss er sich, zur Orthodoxie überzutreten. Der Professor seiner evangelisch-theologischen Fakultät hat diese Entscheidung gutgeheißen. Doch Michael wusste genau, was ihn dieser Schritt kosten würde: Verachtung und Unverständnis seitens seiner Heimatgemeinde. Die Damen, die ihn seit seiner Kindheit kannten, erwiderten seine Grüße nicht mehr und wechselten rasch die Straßenseite. Trotzdem ließ er sich nicht von seiner Entscheidung abbringen. Er organisierte öffentliche Vorträge über die Orthodoxie in seinem Dorf und erklärte, dass diese „unbekannte östliche Lehre“ ebenso die Auferstehung Jesu verehrt, das Leben nach dem Tod verkündet und dieselben Zehn Gebote befolgt – jedoch nicht aus Angst, sondern aus Liebe. Manche zeigten Verständnis für seine Entscheidung, andere hingegen nicht.  So kam es, dass er dennoch den größten Teil seines bisherigen Lebens inmitten seiner heimischen Leute verbracht hat. Er lebte im Elternhaus, arbeitete in einer Arztpraxis, pflegte seine kranke Mutter und half seiner Schwester bei der Erziehung ihrer Kinder. Niemand konnte damals ahnen, dass diese Schwester später viele Jahre lang seine eigene Pflegerin sein würde, dass er selbst schwer krank im Rollstuhl sein würde, dass sie täglich gemeinsam alle Freuden und Nöte teilen würden und dass bei ihm, dem allgütigsten „Onkel Micha“, seine Nichten und Neffen aufwachsen würden.

Doch die Stunde des göttlichen Willens kam, und der junge Mann mit dem großen Herzen und der schönen Tenorstimme wurde von Metropolit Irinej von Wien und Österreich (†1999) bemerkt, als Michael ihn während eines Besuchs in Süddeutschland begleitete. Ganz unerwartet fragte der Metropolit ihn, ob er Diakon werden wolle. Michael war völlig überrascht – solche Gedanken hatte er sich noch nie zu denken gewagt. Doch im Himmel war längst alles entschieden.  Am 8. November 1992 weihte Metropolit Irinej ihn in einer kleinen Kirche zu Ehren der Verkündigung der Allheiligen Gottesmutter, die sich im Haus des deutschen Priesters Peter Plank (†2009) befand, zum Diakon.  Bereits am nächsten Tag erlebte Vater Michael in der Kirche des heiligen Nektarios in Bischofsheim seine Priesterweihe. Die ganze Familie war ebenfalls dabei. Natürlich stellte sich sofort die Frage nach seinem Familienstand. Ohne langes Zögern wählte Vater Michael das Mönchtum. Seine Eltern waren zwar etwas traurig, hinderten ihren Sohn jedoch nicht daran, selbst über seinen Lebensweg zu entscheiden. Als Metropolit Irinej erfuhr, dass Michael Mönch geworden war, sagte er: „Dieser Weg wird für ihn einer der schwierigsten sein“.

Die Mönchsweihe mit dem Namen Mitrofan wurde am 8. November 1993 von Bischof Longin in der Kirche zum Schutz der Gottesmutter in Düsseldorf vollzogen. Da keine anderen Mönche in der Nähe waren, wurde der neuen Bischof von Berlin und ganz Deutschland, Feofan, sein Mönchspate. Sein neuer Name klang zunächst komisch für einen Deutschen, doch mit der Zeit freute er sich darüber – besonders, als er mehr über den weiterhin verehrten russischen heiligen Bischof von Woronesch erfuhr.  Dieser stand dem mächtigen russischen Zaren Peter I., dem größten Reformator Russlands, wohlwollend gegenüber, stellte jedoch vor einem Besuch die Bedingung, dass alle antiken Götterstatuen aus dessen neuem Palast in Woronesch entfernt wurden. Andernfalls, so sagte er, werde er den Zaren nicht besuchen – obwohl er wusste, dass eine solche Haltung sein Leben kosten könnte. Und der Zar ließ die Götzenbilder beseitigen. Übrigens trug auch der heilige Mitrofan in der Welt den Namen Michael.

Wie viele Tränen wird die Herde von Vater Mitrofan in der Zukunft noch vor den Reliquien dieses russischen Heiligen vergießen, betend darum, dass ihr Seelenhirt wieder gesund wird! Daran dachte er noch nicht. Er ließ die ganzen Ausweispapiere auf den neuen Namen umändern und scherzte mit seinem Bankberater auf Schwäbisch: „Ha jo, habet Se Recht – Mitrofan bin i“. Lebensmut und Humor waren immer seine unveränderliche Grundhaltung, wobei er mit anderen stets vorsichtig und taktvoll umzugehen wusste. Unter allen Umständen, in Unglück und Krankheit, hat er niemals sein inneres Strahlen und seinen Optimismus verloren und war ein außergewöhnliches Beispiel für Geduld und Liebe. Sogar während des Unfalls, als wir auf dem Weg nach Ulm zur Taufe mit voller Geschwindigkeit von der Autobahn aufs Feld geschleudert wurden, nachdem er am Steuer das Bewusstsein verloren hatte! Als er wieder zu sich kam, nachdem der völlig zerbeulte Wagen wie von selbst zum Stillstand gekommen war, rief er sofort aus: „Sind es nicht Scharen von Engeln, die unser Auto gerade umringt haben!“ Und tatsächlich: keinen einzigen blauen Fleck, keine einzige Schramme! Nur der lange Weg zurück nach Hause in den Schwarzwald – in der Kabine eines langsam dahinkriechenden Abschleppwagens mit dem ziemlich verbeulten Auto…

Zunächst wurde Priestermönch Mitrofan dazu berufen, seinem Seelsorger und geistlichen Mentor, Igumen Johannes Bücheler1 (†1992), als Mitpriester zu dienen. Er unterstützte ihn bei der Gründung der neuen Gemeinde des heiligen Propheten Elias, die aus orthodoxen Deutschen und Griechen bestand und sich in der Kapelle in Wernau zu den Gottesdiensten versammelte – mit einer einfachen, selbstgebauten Ikonostase. In Stuttgart gelang es ihnen, mit den Protestanten eine Vereinbarung zu treffen, die Gottesdienste sonntags in der Seitenkapelle der Lukaskirche zu feiern – jeweils nach dem Ende ihres Gottesdienstes. Vor jeder Liturgie musste man Ikonen und Analogia aufstellen, den Altar mit Tüchern schmücken und Kerzen bringen. Am Ende des Gottesdienstes wurde alles wieder weggeräumt und in einer kleinen Abstellkammer unter der Treppe verstaut.  Diese unermüdliche Schar begeisterter Deutscher kümmerte sich unermüdlich um einige russische „Babuschki“, organisierte Teerunden, Mittagessen mit Borschtsch und das gemeinsame Singen des „Vater unser“ auf Kirchenslawisch.  Manche kamen sogar aus Nürnberg hierher – nur um beten zu können, um mit Christus zusammen zu sein. Hier ihre Namen: Familie Pelzer – Lektor Christophor (†2001), mit Frau Katharina und den beiden Söhnen; Hilda Püschel; Familie Lang – Chorleiter Georg (später wurde er Priester) mit seiner Frau, der Sängerin Helena (†2002) und ihren beiden Söhnen; Sergius Retter; Altardiener Dr. Paul Sohnle2 (ebenfalls späterer Priester, †2008); Nonne Serafima Lehmacher3 (†1998); Sängerin Katharina Schröder (künftige Nonne); Sänger Mark Stefan; Kirstin Württemberger (künftige Nonne); Rudolf und Uta Henning, Bibliothekare und Musiker.  In der Gemeinde gab es einen Lektor, einen Chorleiter und sogar einen Ikonenmaler – und alle waren Deutsche. Das war wohl die größte deutsche orthodoxe Gemeinde in Deutschland seit der Spaltung zwischen der westlichen und der östlichen Kirche im Jahr 1054! Klar, alle Unterhaltungen waren ausschließlich auf Deutsch.  Aber aus Liebe zur Russischen Kirche haben diese Deutschen die kyrillische Schrift und – im Rahmen des Möglichen – die russische Sprache und Kultur gelernt. So lernte Vater Mitrofan die gesamte Liturgie auf Kirchenslawisch – „damit sich die russischen Gemeindemitglieder hier wie zu Hause fühlen“. Und sie fühlten sich tatsächlich so – und zwar nicht nur wegen der Sprache, sondern vor allem wegen der spürbaren Gegenwart Jesu Christi inmitten dieser Gemeinde, in der eine Atmosphäre der Liebe und der schlichten Herzlichkeit herrschte.

Doch der Herr vollendete seine Ernte, und nur wenige Wochen nach der Priesterweihe von Vater Mitrofan verstarb Igumen Johannes plötzlich an einem inoperablen Hirntumor. An seine Stelle wurde vorübergehend der Vorsteher der orthodoxen Gemeinde der Stadt Würzburg, Vater Peter Plank (†2009), berufen – ein gelehrter Theologe, Übersetzer aller Minäen aus dem Griechischen und Herausgeber hervorragender orthodoxer liturgischer Bücher in deutscher Sprache. Doch es fiel ihm schwer, die weit voneinander entfernten Gemeinden zu betreuen, denn auch er litt schwer an Multipler Sklerose. Daher entschied der Bischof, Priestermönch Mitrofan zum Vorsteher beider Gemeinden – der Tübinger und der Stuttgarter – zu ernennen. Die Eltern von Vater Johannes überließen die kleine Wohnung ihres Sohnes seinem Nachfolger freundlicherweise für eine symbolische Miete. Vater Mitrofan zog nach Stuttgart um, arbeitete aber weiterhin als Krankenpfleger in seinem Dorf und erhielt dabei ein äußerst bescheidenes Gehalt von etwa 600 DM im Monat, um seinen schlichten Lebensstil aufrechtzuhalten. In Armut und völliger Besitzlosigkeit verbrachte er sein gesamtes Mönchsleben. Bereits am Vorabend seiner Weihe war ihm völlig klar, dass er als Priester der Russischen Orthodoxen Kirche in Deutschland keinen einzigen Pfennig würde verdienen können.

Die Gemeinden begannen nach und nach zu wachsen. Dank des Falls der Berliner Mauer und der Öffnung der Grenzen nach Osteuropa kamen nach und nach Russen, Ukrainer, Georgier, Serben und Rumänen hinzu. Der neu ernannte Bischof Feofan von Berlin und Deutschland förderte das Gedeihen der ihm anvertrauten Gemeinden sehr aktiv – er besuchte sie regelmäßig zu ihren Patroziniumsfesten. Bei diesen Besuchen setzte er Lektoren und Hypodiakone aus den Reihen der Gemeindemitglieder ein und weihte Priester und Mönche. In den Gemeinden wurden nun Kinder geboren, Sonntagsschulen eröffnet, orthodoxe Sommerlager, Pilgerfahrten und Seminare organisiert.

Vater Mitrofan vergaß auch die alten Gemeindemitglieder nicht. Für einen einsamen Hypodiakon Wsewolod Petrowitsch Waschtschenko, der in einem Altersheim verstarb, setzte er sich bei den Behörden ein und focht dessen gesetzliches Recht auf eine „Sozialbestattung“ – schlicht gesagt: eine Kremierung – an. Dann erreichte er für ihn eine würdige christliche Beerdigung.

Er besuchte seine Gemeindemitglieder zu Hause und in den Krankenhäusern, saß stundenlang auf einem kleinen Hocker neben einer vom Kummer gebrochenen Mutter und ihrem an Krebs sterbenden kleinen Kind. Er trauerte mit den Trauernden und freute sich mit den sich Freuenden. Dank seiner Kenntnisse des Schwäbischen und der örtlichen Gesetze erwirkte er bei der Polizei die Erlaubnis, die Gefängnisse zu besuchen. Dort feierte er Liturgien, hörte Beichte, spendete den Gefangenen die Kommunion und tröstete sie durch Gespräch und Gebet.

Im Jahr 1994 beauftragte ihn der Bischof, in Ulm eine neue orthodoxe Gemeinde zu gründen – im Namen der heiligen Märtyrer Valentin und Pasikratus, in einer kleinen mittelalterlichen Kapelle in der Nähe des berühmten Ulmer Münsters. Dieser Dom ist dafür bekannt, den höchsten Kirchturm der Welt zu besitzen. Mit seinem eigenen Auto brachte er die gesamte Ausrüstung dorthin: Möbel, Elektroheizungen, Ikonen und Bücher. Die Tübinger Gemeindemitglieder nähten die liturgischen Gewänder und begleiteten ihn auf diesen Fahrten. Die Gottesdienste wurden regelmäßig gefeiert. Urlaub? Kurorte? Auf all das verzichtete er: „Wovon sollte ich denn Urlaub nehmen? Vom Mönchtum?“ Wie eine stillende Mutter nicht von ihrem Kind weggehen kann, so konnte Vater Mitrofan seine Gemeinden nicht verlassen.  Um ihn sammelte sich eine kleine Gruppe ihm ergebener Menschen, die zusammenwuchs und immer größer wurde.

Sein alter Wagen blieb oft stecken, ging kaputt, sprang nicht an, und wir schoben ihn mit unseren ameisenhaften Kräften – zusammen mit seiner stattlichen Gestalt. Er war zu dieser Zeit bereits ein schwer kranker Mensch. Sein Stoffwechsel funktionierte richtig nur noch zu 25 %. Er litt unter ständigen Rückenschmerzen. Sein Koffer mit Medikamenten und Spritzen war größer als der Koffer mit den priesterlichen Utensilien. Er war oft krank und erschöpft, ließ aber seine Aufgaben niemals liegen. Als er nach Berlin zur Diözesanversammlung flog, erfuhren wir, dass dies sein erster Flug im Leben war.

Er konnte seine Herde nicht ohne Gottesdienste und ohne seelsorgerliche Betreuung lassen. Er stellte den Gottesdienstplan so zusammen, dass er alle drei Gemeinden abdeckte. Wenn er morgens in Tübingen die Liturgie feierte, fuhr er anschließend sofort nach Ulm zur Typika. Und umgekehrt. Und Stuttgart durfte man natürlich auch nicht vergessen! Ein kleines Mädchen, das ihr Vater, ein Hypodiakon, immer zu den Gottesdiensten mitnahm, war fest davon überzeugt, dass die orthodoxe Kirche immer dort sei, wo Vater Mitrofan ist – denn wohin sie auch kam, sah sie immer nur ihn. Zu den Patroziniumfesten versammelten sich alle drei Gemeinden gemeinsam in der Kirche, deren Patron gefeiert wurde. Dann verdreifachte sich der Chor, und das Festmahl wurde durch viele köstliche Gaben bereichert. In der Regel kam zu solchen Festtagen auch Bischof Feofan aus Berlin.

Gegen Ende des 20. Jahrhunderts blieben in Deutschland viele katholische und evangelische Kirchen ohne Gemeinde; ganze Pfarreien verschwanden spurlos, weil die Menschen andere Interessen bevorzugten. Im Jahr 1998 fand Vater Mitrofan in Stuttgart ein leerstehendes Gemeindehaus und vereinbarte eine günstige Miete dafür für seine Gläubigen. Ein örtlicher Schreiner übernahm den Auftrag, eine große hölzerne Ikonostase mit einer Solea anzufertigen, die anschließend im Kirchenraum aufgebaut wurde. Alle dafür benötigten Ikonen kamen – mit Gottes Hilfe – gleichsam „von allein“. Die Kirche wurde hell und geräumig. Zu dieser Zeit waren die Gemeinden bereits so weit gewachsen, dass sie sich selbst unterhalten konnten.

Der Bischof kam, um den Altar zu weihen, und legte in ihn Partikel der Reliquien der heiligen Ehrwürdigen Basilius und Theodor aus den Kiewer Höhlenklöstern ein. Im Gebäude gab es viele Nebenräume, darunter eine Küche und einen Speisesaal. Das Haus war gemütlich, hell und warm. Draußen befand sich ein Garten mit einem Kinderspielplatz. Die Gemeindemitglieder konnten sich kaum genug freuen: Endlich hatten sie ihre Unabhängigkeit gefunden. Noch ein paar Jahre zuvor waren sie in allem eingeschränkt und gezwungen, sogar ihr Hauptfest, Ostern, zu der Uhrzeit zu feiern, die der Pfarrer der evangelischen Gemeinde der Lukaskirche ihnen erlaubte — nämlich am Abend, noch bevor die gesetzlich vorgeschriebene Nachtruhe beginnt. In Deutschland ist das um 22:00 Uhr. Außerdem, da sie keine Möglichkeit hatten, die österliche Prozession um die Kirche herum zu vollziehen, führten sie sie auf dem Platz davor durch, indem sie einfach nacheinander im Kreis gingen — vor den erstaunten Blicken der Bewohner, die aus ihren Fenstern hinausschauten. Und Vater Mitrofan spornte uns an: „Wir gehen um eine unsichtbare Kirche herum.“

Im neuen Gebäude gab es eine gemütliche Zweizimmerwohnung, die Vater Mitrofan für sich und für das Kirchenbüro mieten konnte. Inzwischen war die Gemeinde auf über 200 Mitglieder angewachsen. Die Menschen kamen gerne zu ihm, um Rat, Trost und Hilfe zu suchen. Und er wies niemanden ab, sondern hörte jedem aufmerksam zu. Gleichzeitig musste er eine angespannte „Wache“ an der Grenze der Auseinandersetzungen zwischen deutschsprachigen und nicht deutschsprachigen Gemeindemitgliedern halten. Jeder bestand auf seinem Standpunkt, und es gab hitzige Debatten über die Gottesdienstsprache. Manche warfen ihm offen seine angebliche „Unorthodoxie“ und mangelnde „Russischkeit“ vor. Andere hingegen beschuldigten ihn, die Russen übermäßig zu begünstigen und die Deutschen zu benachteiligen. Er aber bemühte sich, wie immer, die Gemüter zu beruhigen und sich ausschließlich von der Liebe leiten zu lassen.

Wie viele Anschuldigungen auf seinen Kopf niedergeprasselt sind — und wessen er nicht alles beschuldigt wurde! Manche Personen riefen ihn anonym an und warfen ihm eine Zusammenarbeit mit dem KGB vor, andere verbreiteten offen Gerüchte, er würde Geldwäsche treiben. Wenn er mit seinen Nächsten darüber sprach, vergaß er auch hier nicht zu scherzen: „Habt ihr eine Waschmaschine? Dann los — wir müssen unser Geld waschen.“

Im Jahr 2005 tauchte in Stuttgart ein Mönch aus der Ukraine auf, der die Flucht in die Wälder predigte, um sich vor dem Antichristen zu retten. Er brachte viele Menschen in Verwirrung, und einige verließen sogar die Gemeinde und folgten ihm in die Ukraine. All das war für Vater Mitrofan sehr schmerzlich. Auf diesem Anlass hat er sogar eine Predigt geschrieben.

Die Auslandskirche erkannte sein Priestertum grundsätzlich nicht an, da sie schwierige Beziehungen zu Metropolit Irenäus hatte. Dadurch kam es immer wieder zu unangenehmen Situationen. Vater Mitrofan brachte gern Gäste zur Nikolauskirche in Stuttgart, um ihnen die Schönheit dieses im 19. Jahrhundert erbauten russisch-orthodoxen Gotteshauses zu zeigen. Bei solchen Besuchen stieß er jedoch regelmäßig darauf, dass ihm die Kleriker dieser Kirche nicht erlaubten, das Gotteshaus zu betreten. Er stand demütig im Vorraum und wartete, bis seine Gäste die Kirche besichtigt und die Ikonen verehrt hatten. Die Sakramente, die von Vater Mitrofan vollzogen wurden, galten in dieser Kirche als ungültig. Diejenigen Gemeindemitglieder, die aus irgendeinem Grund von ihm zu dieser Kirche wechselten, wurden erneut getauft und erneut getraut. Für einen Deutschen, der seinen Glauben und sein Schicksal der Russischen Kirche anvertraut hatte, war das schwer zu verstehen. Doch auch damit musste er sich abfinden. Es ist leicht zu erraten, dass weder ich, die bei Vater Mitrofan getraut wurde, noch meine Kinder, die er getauft hat, in einer solchen Kirche etwas zu suchen hatten.

So war unser gütigster und am meisten geliebter Vater Mitrofan von allen Seiten bedrängt. Wir hatten unaufhörlich das Gefühl, dass er ständig gekreuzigt wurde, während wir zu seinen Füßen standen, weinten und versuchten, sein Leiden irgendwie zu erleichtern. Und obwohl es uns nicht gelang, blieben unsere Treue und unsere Hingabe an ihn als unseren Hirten unerschütterlich. Doch die Leiden nahmen immer weiter zu.

Nach einem weiteren Besuch bei einer Frau im Krankenhaus siedelte sich in die trophischen Geschwüre an seinen Füßen eine unheilbare bakterielle Infektion an, die schließlich seine völlige Erwerbsunfähigkeit verursachte. Die Schmerzen nahmen zusammen mit der Entzündung weiter zu, und er war gezwungen, dauerhaft Schmerzmittel einzunehmen. Das Geschwür erreichte eine Größe von 7 bis10 Zentimetern. Den Aufstieg über die Stufen, die zur Kirche und nach Hause führten, konnte er selbst mit Krücken nicht mehr bewältigen. Deshalb musste er nach ein paar Jahren seine gemütliche neue Wohnung bei der Kirche verlassen. Zunächst hatte er geplant, mit seinem besten Freund, dem Priester Paul Sohnle2, zusammenzuziehen. Doch Gott nahm diesen Vater im Jahr 2008 zu sich, und vor Vater Mitrofan blieb nun nur noch eine einzige Perspektive – ein Pflegeheim für Menschen mit Behinderung.

Doch dann griff seine jüngere Schwester Linda ein, der er nicht gleichgültig war. Sie nahm ihn in ihre Familie auf und brachte ihn in ein kleines Schwarzwalddorf, wobei sie die gesamte Pflege für ihren behinderten Bruder übernahm. Sie kümmerte sich nicht nur um ihn, sondern half ihm auch weiterhin bei der Führung des Büros des ihm anvertrauten Dekanats und seiner Gemeinden, die er weiterhin leitete.

Die Gemeindemitglieder fuhren selbst in den Schwarzwald, um ihn zu den Gottesdiensten abzuholen. In der Kirche hörte er gewöhnlich lange die Beichte; obwohl er kaum sitzen konnte, saß er erschöpft auf seinem Stuhl, und strahlte dennoch ganz vor Liebe und Trost. Als die Menschen merkten, dass das Väterchen nicht mehr von seinem Stuhl aufstehen konnte, knieten sie unwillkürlich vor ihm nieder, um ihm ihre Sünden zu beichten. Wie ein mächtiger Wächter saß er an der Nordtür des Altarraums, hörte zu, tröstete, ermutigte, begrüßte die zu ihm kommenden Menschen mit dem heiligen Kuss und segnete sie. In den Altarraum konnte er schon nicht mehr hinaufsteigen — die Stufe war für ihn unüberwindbar.

Unmerklich wurde der Stuhl durch einen Rollstuhl ersetzt, und auch Vater Mitrofan selbst erschien immer seltener in der Kirche. Und ohne ihn wurden die Reihen der Gläubigen immer dünner. Es blieben nur die Treuesten — treu Christus und dem Evangelium. Zu dieser Zeit war er bereits seit Langem der Dekan für Süddeutschland. Er war mit irdischen Auszeichnungen geehrt worden — so, wie es Priestern zusteht. Seine letzte Auszeichnung war ein mit Schmuck verziertes Brustkreuz, das ihm 2011 von Erzbischof Feofan in Ulm überreicht wurde. In die Kirche der Gottesmutter zu Ehren ihrer Ikone „Das Zeichen“ wurde er im Rollstuhl hineingebracht. In den Altar konnte er nicht mehr hinaufsteigen und hörte, wie immer, an der Nordtür die Beichte. Während der Kommunion der Priester kam der Erzbischof selbst zu ihm hinunter, um ihm die Heiligen Gaben zu reichen.

Da die katholische Kirche den Mietvertrag für das Gemeindehaus in Buchwald gekündigt hatte, begann Vater Mitrofan, nach einem anderen geeigneten Raum zu suchen, und im Jahr 2008 fand er schließlich ein Kirchengebäude in Stuttgart, im Stadtteil Feuerbach. Es gelang ihm, mit der örtlichen evangelischen Gemeinde einen Vertrag über die Durchführung orthodoxer Gottesdienste dort abzuschließen. Als die Elias-Kirche dorthin umzog, konnte Vater Mitrofan wieder an den Gottesdiensten teilnehmen – selten, aber regelmäßig, dank des Eifers treuer Gemeindemitglieder, die ihn aus dem Schwarzwald abholten und dafür täglich zweihundert Kilometer zurücklegten. Vor allem tat dies eine ältere Frau, die selbst gesundheitlich angeschlagen war. Diese Fahrten kosteten sie große Anstrengung und viel Zeit, doch sie betrachtete es als einen Auftrag Gottes selbst, um die Stuttgarter Gemeinde zu retten und zu bewahren.

Vater Mitrofan selbst setzte seine Tätigkeit als Dekan für Süddeutschland und als Pfarrer so gut fort, wie er konnte, auch wenn er monatelang das Haus nicht verlassen konnte – ja nicht einmal sein Krankenbett. Dies tat er mittels des Telefons, des Computers, der Post und natürlich unablässiger Gebete. Gelegentlich wurde er von Gemeindemitgliedern besucht. In seinen Gemeinden geschah alles mit seinem Segen, und die von ihm eingeführten Traditionen wurden gewissenhaft beachtet. Eine dieser Traditionen war die unabdingbare, zumindest teilweise, Verwendung der deutschen Sprache in den Gottesdiensten. Dieser Rat geht auf die Erfahrung von Metropolit Antonij von Surozh (Blum) (†2003) zurück, der das erste Samenkorn der deutschen Orthodoxie in Tübingen aussäte – in der Person einer deutschen Frau, der Gründerin der Tübinger Gemeinde und später auch der Gemeinden in Stuttgart und Ulm. Er nahm sie am 10. Mai 1982 in der Londoner Kathedralkirche in den Schoß der Orthodoxen Kirche auf und gab ihr den Namen der bekannten und volkstümlich verehrten englischen orthodoxen Heiligen Hilda, der Äbtissin des Klosters in Whitby.

Zum Schluss möchte ich dem Herrn danken, dass Er mich in meinem Leben dazu gewürdigt hat, im Schoß der deutschen orthodoxen Gemeinde aufzuwachsen und geistlich zu reifen, deren Werk ich mit Freude den besten Jahren meines Lebens gewidmet habe. Ebenso möchte ich die Hoffnung aussprechen, dass der Herr diese eigenständige, feinsinnige, taktvoll-zurückhaltende und Ihm bis zur Selbstvergessenheit ergebene deutsche Orthodoxie weiterhin stärken und erhalten möge, und dass diese kleinen Quellen mit der Zeit den Anfang eines Tages eines Stromes einer eigenständigen Orthodoxen Kirche bilden werden, die dieses Land zu seinen geistlichen Ursprüngen zurückführt.

  1. Igumen Johannes Bücheler gründete die Gemeinde in Tübingen. Bischof Longin (Talypin) von Düsseldorf weihte ihn im Sommer 1983 zum Priester. Zunächst betreute er die orthodoxen Griechen im Gebäude der katholischen Kirche in der Fronbergstraße, und seit 1985 wirkte er im Schlatterhaus, wo die deutsche orthodoxe Gemeinde der hl. Maria von Ägypten gegründet wurde. Er lebte in Stuttgart und starb am 9. Dezember 1992 im Alter von 41 Jahren an einem Gehirntumor. Begraben ist er in Stuttgart auf dem Friedhof Heslach unter seinem bürgerlichen Namen Wolfgang Bücheler.
  2. Priester Paul Sohnle wurde im Jahr 2001 in Stuttgart in der Kirche des Propheten Elias, von Erzbischof Feofan von Berlin und Deutschland zum Priester geweiht. Er starb am 13. Juli 2008 im Alter von 67 Jahren an Leukämie. Beigesetzt wurde er in Stuttgart auf dem Hauptfriedhof.
  3. Die Nonne Serafima Lehmacher war zuvor katholische Ordensschwester in Ravensburg. Sie trat in der Kirche des hl. Prokopij von Ustjug in Konstanz zur Orthodoxie über. Seit Ende der 1980er Jahre gehörte sie zur Gemeinde des Propheten Elias in Stuttgart. In ihrem Haus hatte sie eine Hauskapelle mit der oben erwähnten Ikonostase aus Wernau. Sie starb am 8. Juli 1998 und wurde in Berlin auf dem russischen Friedhof in Tegel beigesetzt.

Autorin: Tatiana Volohonsky, Chorleiterin, Mitglied der Gemeinde Hl. Maria von Ägypten in Tübingen seit 1994.

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Materialien zum Leben und Wirken des Archimandriten Mitrofan (Hauser)